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数量决定力量
非常时期的特殊需求
德国潜艇通常被认为是第一次世界大战和第二次世界大战中最强大的海军武器。这些U型潜艇(德语“Unterseeboot”的缩写,意为“水下潜艇”)摧毁了跨大西洋航运,击沉了商船和军舰,并造成数万人死亡。在美国参战前,大约300艘U型潜艇平均每月击沉8艘商船,德国称之为“美好时光”。美国参战后,德国U型潜艇在北美东海岸、墨西哥湾和加勒比海地区击沉了100多艘船只。其中一些甚至沉没在陆地附近!
这些策略给食品、鞋类、金属、纸张和橡胶等基本物资的供应带来了沉重的负担。为了满足陆军和海军日益增长的需求以及持续的民用需求,美国联邦政府建立了配给制度。配给制旨在限制某些高需求物品的购买。战争期间,钢铁和铝被大量用于生产从飞机、舰船到坦克和炮弹的各种武器。因此,当亨利·凯泽提出制造大型飞行运输机的想法时,它需要由这些基本材料以外的其他材料来制造。
1942年,凯泽向霍华德·休斯讲述了他制造巨型飞行艇的想法。两人在比佛利山庄酒店会面,并在那里规划并签署了原型机的合同。这架巨型飞机最初被命名为HK-1,是休斯-凯泽公司制造的第一架飞机。由于工程延误,亨利·凯泽于1944年退出了该项目,这架巨型飞机被更名为H-4大力神。
亨利·凯泽是谁?
亨利·凯泽是一位美国实业家,被誉为“现代造船之父”。他创立了100多家公司,包括第一个有组织的员工医疗保健计划——凯撒永久医疗保健计划(Kaiser Permanente Medical Care Program)。此外,他还在20世纪30年代胡佛大坝和奥克兰-旧金山海湾大桥等大型项目的建设中发挥了主导作用。1941年,也就是启动飞行艇项目一年前,凯撒创立了俄勒冈造船公司,在俄勒冈州历史上留下了自己的印记。二战期间,他建造了美国最大的联邦住宅项目——哥伦比亚河畔著名的黑人社区范波特(Vanport)。
凯撒的大规模生产理念至今仍在实践中。凯撒在创新和造船方面的经验使他成为承接大型飞行艇项目的理想人选。
霍华德·休斯是谁?
霍华德·休斯是一位飞行员、电影制片人/导演,也是“云杉鹅”号的首席设计师。休斯的技术能力进一步提升了他的名声。他在11岁时组装了一台无线电发射器,并用蒸汽机零件制造了第一辆机动自行车。
休斯的家族事业起步辉煌。他的父亲老霍华德·休斯发明了一种用于钻油井的旋转钻头,使家族变得极其富有,并创立了德士古公司的前身——德克萨斯石油和燃料公司。
得益于家族的财富,小休斯的职业生涯横跨多个行业。他凭借世界上第一部航空电影《地狱天使》、《疤面煞星》以及奥斯卡获奖影片《阿拉伯骑士》在好莱坞声名鹊起。他还是个花花公子,曾与丽塔·海华斯、艾娃·加德纳和凯瑟琳·赫本等好莱坞名媛约会。
休斯最为人所知的或许是他与精神疾病的斗争,他表现出强迫症(OCD)的症状,并且在晚年变得越来越孤僻。休斯的强迫症是他不断检查工作、始终追求对称性以及因多次飞机失事而遭受慢性疼痛和药物滥用的困扰,也是导致他的军事合同逾期和超出预算的主要原因。
工作永不停歇
飞行后的岁月
在完成历史性的飞行后,云杉鹅号飞机静静地躺在公众视野之外长达33年。或许是怀揣着再次翱翔的梦想,休斯保留了机组人员,并将飞机存放在一个恒温机库中,直到1976年去世。休斯去世后,休斯的萨玛公司将云杉鹅号飞机赠予南加州航空俱乐部。俱乐部随后将其租给了瓦瑟公司,后者将飞机转移到加州长滩玛丽皇后号旁边的一个圆顶机库。云杉鹅号飞机三十年来首次与公众见面。
当飞机即将从长滩的展区撤出时,长荣航空航天博物馆的联合创始人迈克尔·金·史密斯和德尔福德·M·史密斯提交了一份最终方案,为这架美国标志性飞机找到一个永久的归宿。飞机被拆解后,用驳船沿西海岸、哥伦比亚河和威拉米特河向上游运抵俄勒冈州波特兰市。它在那里停留了数月,直到水位允许其庞大的部件安全地穿过威拉米特河的众多桥梁。
最终,在1993年2月,这架飞机通过卡车运输,完成了最后7.5英里的路程,抵达俄勒冈州的麦克明维尔。志愿者们在修复期间,搭建了一个临时机库来存放“云杉鹅”。
2001年,“云杉鹅”重新组装完毕,常青航空航天博物馆首次开放。
聚集在“云杉鹅”周围
创新的象征
休斯飞艇的建造涉及多种工程技术。机械工程师参与了飞机项目的许多方面,他们的工作范围从建造用于风洞评估和阻力盆测试的模型,到最终水上飞机的发射细节。
机械工程参与了水上飞机诸多部件的设计:用于成型飞机部件的夹具和固定装置、灭火系统、各种液压部件(例如无喇叭口接头和滑动接头)、燃油箱和油箱、燃油和油泵及管道、油冷却系统以及驾驶舱仪表——更不用说大型发动机和具有反向功能的全顺桨螺旋桨的设计。
文化灵感
云杉鹅不仅仅是一个技术奇迹;它在20世纪40年代崭露头角,至今仍在我们的文化叙事中展现其根源。仅在21世纪,它就已在影视作品中多次被提及。2004年,由马丁·斯科塞斯执导、莱昂纳多·迪卡普里奥和众多明星演员主演的电影《飞行者》记录了霍华德·休斯的早期职业生涯,并以休斯的水上飞机的飞行将电影推向高潮。 2005年,电视剧《辛普森一家》以“胶合板鹈鹕”为主题,恶搞了“云杉鹅”的故事。2009年,儿童剧《飞哥与小佛》跟随剧中角色,带着一只纸做的“云杉鹅”踏上了冒险之旅。电视剧《杠杆》(2013年)甚至以博物馆为背景,讲述了团队如何密谋诱骗一位腐败的航空公司首席执行官窃取“云杉鹅”的故事。
凝聚社区力量
1993年,人们在街道两旁排队,观看“云杉鹅”的部件被运往麦克明维尔的新家。不同年龄、背景和性别的人们都为这架世界上最大的木制飞机而欣喜若狂。从一开始,它就是一个团结的项目,象征着战时的牺牲、决心和技术进步。在建造过程中,材料专家、电气工程师和机械工程师齐心协力,使这架飞机能够飞行。在30年的研发和储存过程中,飞行员和档案管理员确保霍华德·休斯的飞机始终处于随时可飞的状态。在它最终抵达俄勒冈州的旅程中,搬运工、海员和当地政府齐心协力,将飞机送至最终安息之地。“云杉鹅”在其一生中曾有过许多名字。但无论它被称为“大力神”、“休斯飞行艇”还是“云杉鹅”,我们的木制飞机始终是社区团结的象征。